류문명은 사냥도구, 농기구, 전쟁도구, 기타 산업용 도구 등을 용도 및 모양, 정밀도, 강도 등에 맞게 조형해 나가는 기술문명과 더불어 발전해 왔다고 해도 과언이 아닙니다.
지금도 기술수준의 발달과 더불어 다양한 요구조건에 맞는 디자인과 우수한 기계적 성질을 갖는 제품을 제작하기 위해 공구 및 장비들이 새롭게 개발되고 있습니다. 그 중 가장 진보된 것이라고 할 수 있는 것이 RP(Rapid Prototyping)입니다.

RP는 Rapid-Prototyping의 약자로 국내에서는 쾌속조형으로 소개 되어져 있습니다.
쾌속조형은 설계자의 개념과 아이디어를 실제 3차원 형상으로 제작하여 확인하고 제품의 개발기간을 단축하기위한 방법 중 하나로 사용됩니다.
즉, RP는 디자인 개념과 아이디어를 컴퓨터상의 3D CAD로 구현한 데이터로부터 실제형상을 제작하는 것을 말합니다.
다른 한편으로는 3D Scanner를 이용하여 실제 형상으로부터 3D 데이터를 얻어 형상을 조형할 수 있습니다.

RP는 모든 산업분야에 응용이 가능하며 주로 소형전자제품, 자동차 부품 등의 시작품용 Mockup과 디자인 교육용, Reverse Engineering 등에 활용되고 있습니다.
이밖에 의공학에서는 MRI 및 CT 촬영 데이터를 이용한 조형, 고고학에서는 문화재 및 유실물의 복원, 기타 산업에서는 쥬얼리 디자인, 소품제작 등에도 활용되고 있습니다.

RP장비는 세계 10여 개국에서 다양한 종류로 제작되어지고 있으며, 국내에서는 유일하게 KAIST와 메닉스가 공동 개발하여 생산하고 있습니다.
다양한 방식의 RP장비는 각각의 특색에 맞는 산업분야에서 활용되고 있으며, 국내의 경우 교육용과 연구용으로 대부분 수입되어져 있습니다.
근래에 들어서 Mockup 관련 시작품 제작용으로 수입되고 있으나 장비의 특성을 고려하지 않고 도입하여 산업분야에서 효율적으로 이용되지 못하고 있는 실정입니다.